תאוריות של הכפרה

כמצופה, השקפות שונות על הכפרה, הן אמתיות והן כוזבות, הועלו במהלך ההיסטוריה של הקהילה. מחקר על הנושא, אפילו באופן תמציתי, צריך לעשות שני דברים: עליו למנוע הישנות טעויות שנעשו בעבר, והוא אמור לסייע באמירת האמת באופן מדויק יותר בגלל שגיאות שנעשו בעבר.

את כל ההשקפות האלה ניתן לסווג לשלוש קטגוריות בסיסיות: (1) השקפות שייחסו את מותו של המשיח לשטן (אוריגנס, אולין); (2) השקפות הרואות במותו דוגמה המשפיעה על בני-אדם (אבלרד, סוצ'יני, גרוטיוס, בארת); (3) השקפות המדגישות עונש בגלל הצדק האלוהי והתחליף (אולי אנסלם – אם כי לוקה בחסר – והרפורמים). אף שאולי יש אמת בהשקפות שאינן כוללות תחליף עונשין, חשוב לזכור שאמת כזאת, אם ישנה, אינה יכולה להושיע באופן נצחי. רק מוות תחליפי של המשיח יכול לספק את מה שצדק אלהים דורש, ועל-ידי-כך מהווה בסיס למתנת חיי נצח למי שמאמין.